Veel mensen met migraine herkennen het: vlak voordat het weer omslaat, begint de hoofdpijn. Soms nog voordat de regen of storm daadwerkelijk begint. Het lijkt bijna alsof je lichaam het weer kan voorspellen.

Dit is geen toeval. Uit verschillende onderzoeken blijkt dat veranderingen in luchtdruk een belangrijke trigger kunnen zijn voor migraineaanvallen. Maar om te begrijpen waarom dat gebeurt, moeten we kijken naar wat er op celniveau in je hersenen gebeurt.

En daarbij spelen twee dingen een belangrijke rol: luchtdruk en de elektrolytenbalans in je hersenen.

Wat luchtdruk eigenlijk is

Luchtdruk is letterlijk het gewicht van de lucht om ons heen. De atmosfeer drukt constant op ons lichaam.

• Hoge luchtdruk betekent dat de lucht zwaarder is en meer druk uitoefent.

• Lage luchtdruk betekent dat de lucht lichter is en er minder druk op ons lichaam staat.

Wanneer een weersysteem verandert (bijvoorbeeld wanneer er een storm of regenfront aankomt) kan de luchtdruk relatief snel dalen of stijgen.

Voor de meeste mensen is dat nauwelijks merkbaar. Maar voor mensen met migraine kan het lichaam hier veel gevoeliger op reageren.

Waarom hersenen gevoelig zijn voor drukveranderingen

Je hersenen functioneren in een uiterst nauwkeurig gereguleerd systeem. Alles moet precies in balans zijn:

• de hoeveelheid zuurstof

• de toevoer van energie

• de balans van neurotransmitters

• en vooral de balans van elektrolyten.

Elektrolyten zijn mineralen zoals natrium, kalium, magnesium en calcium. Deze mineralen zorgen ervoor dat hersencellen elektrische signalen kunnen maken en met elkaar kunnen communiceren.

Je kunt hersencellen vergelijken met kleine elektrische schakelingen. Om goed te functioneren moeten de elektrische spanningen binnen en buiten de cel perfect in balans zijn. Elektrolyten regelen die spanning.

Wanneer deze balans verstoord raakt, kunnen hersencellen overprikkeld raken of juist tijdelijk stoppen met functioneren. Dat is een mechanisme dat vaak wordt gezien bij migraine.

Wat er gebeurt bij een lage luchtdruk

Wanneer de luchtdruk daalt, verandert de druk op het lichaam en dus ook op de vloeistoffen in het lichaam.

Het lichaam bestaat voor een groot deel uit water, waarin mineralen opgelost zijn. Deze vloeistoffen bevinden zich zowel binnen als buiten onze cellen. De verdeling van mineralen in deze vloeistoffen bepaalt hoe goed een hersencel elektrische signalen kan maken.

Bij een plotselinge daling van de luchtdruk kan er een kleine verschuiving ontstaan in:

• de druk in bloedvaten

• de druk in hersenvloeistof

• en de verdeling van elektrolyten rond hersencellen.

Voor gezonde hersenen kan dit vaak goed worden opgevangen. Maar bij mensen met migraine zijn de hersencellen vaak gevoeliger en sneller overprikkeld.

Die kleine verstoring kan er dan voor zorgen dat neuronen plotseling instabiel worden.

Kortsluiting in het brein

Wanneer de elektrolytenbalans rondom hersencellen verstoord raakt, kan een neuron zijn elektrische signalen niet meer goed reguleren.

Dit kan leiden tot een golf van overactiviteit in de hersenen. In de neurologie wordt dit ook wel een corticale spreading depolarization genoemd: een golf van ontregeling die zich langzaam door de hersenschors verplaatst.

Tijdens deze fase:

• raken neuronen overprikkeld

• gebruiken ze veel energie

• en komen er ontstekingsstoffen vrij.

Deze stoffen beïnvloeden vervolgens de zenuwen en bloedvaten rondom de hersenen. Vooral de trigeminuszenuw (een belangrijke zenuw voor pijn in het hoofd) raakt geactiveerd.

En dat is het moment waarop een migraineaanval kan beginnen.

Waarom sommige mensen extreem gevoelig zijn voor het weer

Niet iedereen reageert hetzelfde op veranderingen in luchtdruk. Mensen met migraine hebben vaak een brein dat gevoeliger is voor prikkels en sneller uit balans raakt.

Dit kan verschillende oorzaken hebben, zoals:

• een verhoogde prikkelbaarheid van neuronen

• een verstoorde energiehuishouding in de hersenen

• een lagere prikkeldrempel van het zenuwstelsel

• of een minder stabiele elektrolytenbalans.

Wanneer een weersverandering plaatsvindt, kan dat dus net de druppel zijn die het systeem uit balans brengt.

Waarom mineralen zo belangrijk zijn bij migraine

Omdat elektrolyten zo’n belangrijke rol spelen in de elektrische activiteit van hersencellen, kan een stabiele mineralenbalans helpen om het brein beter bestand te maken tegen prikkels zoals weersveranderingen.

Mineralen zoals magnesium, kalium en natrium helpen onder andere bij:

• het reguleren van elektrische signalen in neuronen

• het stabiliseren van zenuwcellen

• het ondersteunen van de energieproductie in de hersenen

• en het verlagen van overprikkeling in het zenuwstelsel.

Wanneer deze balans stabieler is, kunnen hersencellen beter omgaan met externe prikkels zoals stress, hormonale schommelingen of veranderingen in luchtdruk.

Passende ondersteuning